Eerlijk is eerlijk. Genk was furieus gestart, een beetje all-in met veel power.
Dat hebben we goed doorstaan.
De lucky goal van Sabbe op het moment dat Genk de voet van het gaspedaal moest nemen was cruciaal.
Dan opnieuw efficiënt op belangrijke momenten.
Nu hebben we dus wél iets in handen in 't klassement - Europa league ticket is binnen. Maar cercle lijkt anderlecht op een 1-1 gelijkspel te houden en dan staan we gewoon gedeeld op kop. 16/18 in playoffs met gemiddeld 3 goals per match En sebiet naar Fiorentina voor een halve finale Europees. Kutseizoen op het eind nog zo leuk geworden.
Antwerp zou volgende week tegen ons wel eens aantal jongens rust kunnen geven met oog op beker finale paar dagen later. Of dat beter of slechter is laat ik in het midden
“Het applaus in minuut 23 mag nog luider dan gewoonlijk zijn”: zestien jaar na zijn dood kan Club Brugge tegen Fiorentina François Sterchele het ultieme eerbetoon brengen
In Firenze, de stad van François Sterchele’s held Luca Toni, probeerde Stijn Stijnen in 2008 eer te betonen aan zijn overleden maatje. Zestien jaar later kan Club op diezelfde plek geschiedenis schrijven. Een emoverhaaltje.
Pieter-Jan Calcoen in Firenze
Dinsdag 30 april 2024 om 11:30
Hij was bang geweest, herinnert Stijn Stijnen zich. Hij, dat was François Sterchele, ploeggenoot van Stijnen bij Club Brugge. “Bij de vorige interlands met de Rode Duivels was François niet opgeroepen. In Italië – tegen zijn idool Luca Toni, van wie hij de viering na een goal (het draaiende handje naast het hoofd, red.) gepikt had – zou hij niet ontbreken, zwoer hij. (met breekbare stem) Wel, François wàs erbij.”
Maar niet zoals iedereen dat gewild had. Alles draaide die 30ste mei 2008 om Sterchele. Elke Rode Duivel dacht in het oefenduel tegen Italië in het Florentijnse Stadio Artemio Franchi negentig minuten lang aan Sterchele. De beloftevolle aanvaller met Italiaanse roots was een paar weken eerder overleden. Op 8 mei crashte de dan 26-jarige Luikenaar met zijn Porsche tegen een boom langs de N49 in Vrasene. Hij was op slag dood.
Nu, bijna exact zestien jaar later, is Sterchele nog steeds niet vergeten. In de 23ste minuut van elke match – naar zijn rugnummer – wordt er door de Brugse fans voor hem geapplaudisseerd. Het zal donderdag tegen Fiorentina niet anders zijn: “Het mag zelfs nog luider zijn dan gewoonlijk”, hoopt Stijnen. “De spelers zullen niet met François bezig zijn. Dat kun je hen niet kwalijk nemen, niemand van de huidige groep kende hem persoonlijk, maar voor het Club-bestuur en de supporters kan het wel ontroerend zijn. Zeker gezien de setting. Club staat voor een historische avond tegen de club waar François banden mee had: je kunt het niet mooier dromen.”
Rond de urne
Voor Stijnen – en bij uitbreiding de ganse Club Brugge-familie – was het nieuws in 2008 een nachtmerrie. “En dan moesten we een paar weken later ook nog eens naar Firenze om te spelen tegen Toni, naar wie François zo opkeek. Dan komt de hartzeer extra naar boven.” Stijnen was met een dubbele missie naar Italië afgereisd. Hij mikte op een sportieve stunt – dat lukte niet, het werd 3-1 – en hij zou het shirt van Toni meebrengen voor Sterchele’s familie.
Dat laatste was op voorhand afgesproken. Toni, een gewéldige spits, kende het verhaal van Sterchele. Ploegmaat bij Bayern München Daniël Van Buyten had al over Sterchele verteld, maar de verdediger zelf ontbrak in Firenze door een tandoperatie. De truitjeswissel moest dus door iemand anders gebeuren. Stijnen, net als alle andere spelers met een rouwband om de arm, pikte het relikwie op: “Het was het minste wat ik kon doen.”
“Voor François had Luca Toni een speciale betekenis”, aldus Stijnen. “Toni was zijn voorbeeld, omdat hij altijd en overal scoorde en een échte Italiaanse uitstraling had. Dat sprak François aan – hij voelde zich ook een Italiaan. Hij adoreerde die cultuur tot in het extreme, het uitte zich in zijn kledingkeuzes en zijn liefde voor de Italiaanse keuken. (lacht) En dan de uitspraak van zijn naam: op zijn Italiaans.”
Stijnen nam zijn taak zestien jaar geleden bijzonder ernstig. Op de terugvlucht naar Brussel stopte hij het shirt van Toni niet in zijn bagage, “want je weet maar nooit dat die verloren gaat”. De doelman koos ervoor om het kleinood te beschermen met zijn leven: hij droeg het op zijn hart in een zakje. “Bij aankomst in België ben ik meteen naar Alleur gereden. Weet je waar dat truitje nu is? Het is gedrapeerd rond zijn urne...”
Terugmatch op… 8 mei
“We hadden er op voorhand mee gelachen bij Club”, aldus Stijnen. “We plaagden François: dat iemand van ons wel zou ruilen met Toni, dat hij geen kans zou hebben. Niemand die dat echt meende: we wisten hoe belangrijk Toni voor François was. Het truitje moest en zou naar hem gaan. (zwijgt even) We hadden alleen gehoopt dat het op een andere manier was gelopen.”
Dat het in Firenze een emotioneel moment kan worden, zei Stijnen al, maar wat dan gezegd over die return: die is op… 8 mei, Sterchele’s sterfdatum. “Dat Club Fiorentina maar uitschakelt dan. Voor François. En voor zichzelf.”
Fiorentina onderschat ons naar eigen zeggen niet + hun vermoedelijke opstelling:
Fiorentina onderschat Club Brugge niet: “Zeer herkenbaar en ervaren team, maar we kennen hun zwakte”
Fiorentina-coach Vincenzo Italiano is op zijn hoede voor Club, maar hij gelooft wel dat zijn ploeg een grote stap richting de finale kan zetten. “We kennen de sterke en zwakke punten van Club.”
Pieter-Jan Calcoen in Firenze
Gisteren om 15:10
We zouden hetzelfde doen. Fiorentina-coach Vincenzo Italiano hield zijn persconferentie niet in het vervallen Artemio Franchi-stadion, wel in het gloednieuwe Viola Park. Het oefencomplex kostte naar verluidt 110 miljoen euro. Als we het internet mogen geloven, is het het chicste van gans Italië. We kunnen dan wel denken en hopen dat Club niet moet onderdoen, Fiorentina is toch nog van een andere grootteorde.
Maar de waarheid ligt straks – gelukkig maar, vanuit Belgisch standpunt bekeken – gewoon op het veld. Italiano is op zijn hoede voor blauw-zwart. “Club is een zeer herkenbaar elftal die tot dusver heeft bewezen de competitie en de Conference League te kunnen combineren. Het is ook een team met ervaring. Maar we zullen goed voorbereid zijn: we kennen hun sterke en zwakke punten.”
Italiano meent dat Fiorentina, achtste in de Serie A, alle troeven heeft om Club op zij te zetten: “Het gaat goed met ons. Onze overwinning van afgelopen weekend (5-1 tegen Sassuolo, red.) heeft ons vertrouwen gegeven. Het wordt zaak ons niet te laten beïnvloeden door de druk of de stress. We moeten trachten het thuisvoordeel uit te buiten: onze supporters kunnen ons pushen naar een goed resultaat. De finale zou een droom zijn.”
Nzola inzetbaar
Bij Fiorentina is aanvaller M’Bala Nzola terug inzetbaar na blessureleed. Hij zal normaal gezien niet aan de match beginnen. Iedereen is fit, aldus Italiano.
Dit is volgens onze Italiaanse collega’s de verwachte opstelling (4-2-3-1): Terracciano; Dodo, Milenkovic, Quarta, Biraghi; Bonaventura, Mandragora; Gonzalez, Beltran, Kouamé; Belotti.
Ook wij zijn voorbereid. In een interview met Hayen geeft hij aan dat hij zelf meer dan tien wedstrijden van Fiorentina zag. Ik post het interview in zijn topic.
Italië-kenner René Vandereycken over de kansen van Club: “Ik schat Fiorentina hoger in, maar…”
We zouden wel zot zijn om zijn expertise niet te benutten. Italië-kenner en huisanalist René Vandereycken keek naar en informeerde zich over Fiorentina, tegenstander van Club in de Conference League. “Kouamé kan een wapen zijn.”
Pieter-Jan Calcoen in Firenze
Dinsdag 30 april 2024 om 03:00
Voor René Vandereycken (ex-Genoa) gaan er deuren open die voor gewone stervelingen gesloten blijven. Omdat Fiorentina-Sassuolo (5-1) een muis baarde – althans vanuit ons standpunt, Fiorentina speelde met een B-ploeg – sprak Vandereycken zijn netwerk aan kennissen in de laars aan: wat zijn de Florentijnen echt waard in verhouding tot Club Brugge? En spreken we met recht en reden over ‘een haalbare kaart’?
Een paar telefoontjes richting Italië later is het antwoord van Vandereycken “eerder neen dan ja”. Hij verduidelijkt: “Ik schat Fiorentina hoger in dan Club. Meer kwaliteit, meer ervaring, meer techniek. Het verschil is niet groot, dus in die zin is Club niet kansloos, maar als ik één ploeg de favorietenrol moet toedichten, dan is het toch Fiorentina. Respect is op zijn plaats.”
Oppassen voor Nicolas Gonzalez
Vandereycken: “Mijn contacten zeggen me dat de trainer van Fiorentina – Italiano – iemand is die zich durft aan te passen aan de tegenstander. Hij maakt bijzonder uitgebreide analyses, dat zal ook zo zijn wat betreft Club. Er zal van onderschatting geen sprake zijn, kortom. Wat een beetje met dat beeld van Italiano vloekt, is de vaststelling dat hij veelal vasthoudt aan dezelfde veldbezetting: een 4-2-3-1, met twee defensieve middenvelders. Ik laat me vertellen dat het tegen Club een 4-3-3 zou kunnen worden, om zo Bonaventura en Arthur samen in het elftal te krijgen. Die twee weten wat het is om Europees te spelen en zijn erg balvast.”
Volgens Vandereycken kan Club-coach Nicky Hayen zich de moeite besparen om Fiorentina-Sassuolo integraal te herbekijken. “Als er twee of drie spelers van zondag ook donderdag aan de aftrap staan, zal het al veel zijn. Ik ben wel benieuwd of Christian Kouamé, die we nog kennen van bij anderlecht, zal mogen beginnen tegen Club. Hij speelt al het ganse seizoen als linksbuiten, tegen Sassuolo stond hij diep in de punt – da’s meer zijn natuurlijke positie. Wat me doet vermoeden dat Kouamé eerder een bankzitter zal zijn, is de vaststelling dat hij zondag zo veel minuten (71, red.) gemaakt heeft, terwijl de anderen gespaard werden.”
Voor Club zou de afwezigheid van Kouamé goed nieuws betekenen, zegt Vandereycken. “Sabbe speelt fantastische play-offs, ik ben enorm onder de indruk van zijn prestaties, maar hij is niet kopbalsterk. Als Kouamé tegen Club de rechtstreekse tegenstander van Sabbe wordt en Fiorentina dropt ballen naar de tweede paal, dan is er een probleem in de luchtduels. Kouamé kan een aantrekkelijk wapen betekenen voor Fiorentina.”
De voorzetten vanop de rechterflank moeten in dat scenario komen van Nicolas Gonzalez. De Argentijn is dit seizoen een sterkhouder, hij scoorde als invaller tegen Sassuolo zijn twaalfde en dertiende doelpunt. “Een goede speler”, vindt ook Vandereycken. “Zijn statistieken zeggen alles – hij is heel belangrijk voor Fiorentina. Hij komt graag naar binnen, om dan met zijn linker te trappen of een ploegmaat te zoeken.”
De spits van Fiorentina is een bekende naam: Andrea Belotti, gehuurd van AS Roma. In Firenze kon hij nog geen potten breken, met slechts één goal, maar Vandereycken raadt toch aan hem niet te veel vrijheid te geven. “Belotti is het prototype van de Italiaanse aanvaller. Het lijkt soms nergens op, alles mislukt, het is wroeten en sakkeren, maar hij blijft proberen en op het einde hangt de bal gewoon tegen de netten. Het is iets dat bijna enkel in Italië getolereerd wordt: de negen moet er niet goed voetballen, hij moet vooral scoren – Immobile van Lazio is gelijkaardig. In die zin ontgoochelt Belotti tot dusver wel, zijn cijfers zijn voorlopig ondermaats.”
Niet te veel rekenen
Die van Fiorentina als ploeg zijn dat ook: het staat pas achtste in de Serie A en ligt uit de beker. Het hoofddoel is dan ook de Conference League, vandaar de rotatie tegen Sassuolo. “Het is een voordeel dat Fiorentina spelers rust kon gunnen”, windt Vandereycken er geen doekjes om. “Ze zullen frisser zijn dan Club. Met die info is de vraag dan ook: met welke ingesteldheid begint Club eraan? Gaan ze vol voor winst of willen ze vooral controle?”
Vandereycken zou niet te veel rekenen. Hij ziet mogelijkheden voor blauw-zwart om een goal mee te pikken in het Stadio Artemi Franchi: “De vleugelverdedigers van Fiorentina rukken graag op. Als Skoras en Nusa of Jutglà op de afspraak zijn, kan Club profiteren van de Italiaanse kwetsbaarheid op de flanken. In het centrum zal het moeilijker zijn ruimte te vinden: daar zitten die van Fiorentina er heel kort op.”
De slotsom van Vandereycken: “Ik zou het niet zo ver drijven dat Club schrik moet hebben, maar ze zullen top moeten zijn om de finale te halen. Fiorentina is een goede ploeg. We mogen ons niet blindstaren op hun klassement.”
Nordin Jackers of Simon Mignolet (terug fit) aan de aftrap? En een aantal andere door te hakken knopen
Nordin Jackers of Simon Mignolet in doel tegen Fiorentina? Club-trainer Hayen wil zijn keuze nog niet verklappen: “Je zult wel zien, de tegenstander luistert mee”
Het zijn, dixit Nicky Hayen, “luxeproblemen”. Zet hij Nordin Jackers (26) of Simon Mignolet (36) in doel? Er valt voor beide keuzes wat te zeggen…
Pieter-Jan Calcoen en Ludo Vandewalle in Firenze
Gisteren om 19:05
Hun respectievelijke vrouwen dolden voor, tijdens en na de vlucht naar Italië. Ook Nordin Jackers en Simon Mignolet zelf komen goed overeen. Beiden Limburgers. Beiden verstandige gasten. Beiden goede keepers. Maar er kan er maar één spelen.
“Ik moet die keuze niet maken”, sprak Hans Vanaken. ‘Gelukkig’, zei hij er net niet bij, want ’t is een aartsmoeilijke. “Simon doet het al jaren heel goed, maar een paar weken geleden blesseerde hij zich en verving Nordin hem perfect. (lacht) Ik moet even rechts van mij kijken.”
Rechts van Vanaken op de persconferentie zat coach ad interim Nicky Hayen. “De knoop is doorgehakt. Ik heb met Nordin en Simon gesproken. Ik zal niet zeggen wie er speelt, je zult het wel zien. De tegenstander luistert mee.”
Hayen noemde het “een luxeprobleem”. Als dat woord op zijn plaats is, kan Hayen niet verliezen, maar is dat ook zo? Het valt nog te bezien. Mignolet is al sinds mensenheugenis een meerwaardespeler, hij bezorgde Club bijna in zijn eentje successen en won de Gouden Schoen. Bovendien heeft hij Hayen kort na zijn aanstelling bijgestaan om de ommekeer mee te helpen bewerkstelligen. Kun je een levende legende als Mignolet dan koudweg op de bank houden voor een halve finale? Dan dreig je hem te verliezen.
Jackers op zijn beurt deed het in de play-offs en Europa perfect, met al zes clean sheets en meerdere goede reddingen. Gelijkaardige vraag als bij Mignolet: kun je zo iemand dan slachtofferen? Binnen Club zijn er mensen die denken dat hij gewoon blijft staan.
Puur sportief heeft Hayen wel gelijk: hij kan vandaag geen foute beslissing maken. Zowel Jackers als Mignolet bieden kwaliteit, wie er ook speelt. In dat opzicht hoeft Club zich geen zorgen te maken.
Wie op links?
Ook op de linkerflank wordt het interessant om te zien wie Hayen opstelt. Bjorn Meijer en Maxim De Cuyper liggen met mekaar in balans op de linksachter. Wat de linksvoor betreft, lijkt het tussen Antonio Nusa en Ferran Jutgla te gaan. Jutgla zit in bloedvorm, Nusa is zoekende, maar daartegenover staat dat de Noor tegen eender welke tegenstander iets kan forceren met een dribbel. Voor het overige worden er in de basiself weinig verrassingen verwacht.
Fiorentina kon roteren, Club niet, maar voor Vanaken is frisheid geen thema: “We voelen de vermoeidheid niet omdat het zo goed loopt. We zitten in de goede flow, ook al is het heel druk. We moeten van niemand schrik hebben.”
Des te meer omdat Club ook nog wapens op de bank heeft zitten. Andreas Skov Olsen als joker: daar tekent elke club wel voor. En dan ook nog Nusa of Jutgla. Net voor de beslissende weken kan Club op zijn voltallige selectie rekenen. Ook onder de lat. En dat maakt het lastig…
En sebiet naar Fiorentina voor een halve finale Europees. Kutseizoen op het eind nog zo leuk geworden.
